Silvano Vincenti, président du Comité national pour la valorisation des biens historiques a assuré mercredi à Rome qu'un jeune assistant de Léonard de Vinci, appelé Salai, était le vrai modèle du célèbre portrait de Mona Lisa peint en 1503.

Vincenti a fait état de fortes similitudes entre les traits des visages des protagonistes du Saint Jean Baptiste et L'Ange incarné avec le nez et la bouche de Mona Lisa.

Salai, de son vrai nom Gian Giacomo Caprotti, était entré au service de l'artiste à 16 ans et resté vingt-cinq ans à ses côtés. Il aurait été le modèle de de Vinci pour plusieurs tableaux et vraisemblablement son amant.

Pour laisser une marque visible de sa muse, le peintre aurait même disséminé un L pour Léonard et un S pour Salai dans les yeux de la Joconde.

Le chercheur, auteur d'un livre sur le sujet, a dit que son équipe s'était fondée sur l'analyse de reproductions numériques de haute qualité.

Le Louvre conteste cette version, rappelant que "le tableau a été soumis à toutes les analyses de laboratoire possibles en 2004 et en 2009. Aucune inscription (lettre ou chiffre) n'a été décelée lors de ces examens".

Vincenti juge toutefois le musée de Paris très embarrassé: "Je comprends leur incrédulité et leur surprise, au fond c'est la peinture la plus étudiée au monde (..) ils sont vraiment aveugle".

Appelant les spécialistes du Louvre à "être sérieux et reconnaître" qu'ils se trompent, il a offert sa collaboration avec l'envoi d'une équipe pour faire "des prélèvements de petits fragments de peinture" là où se trouveraient les chiffres et lettres "pour voir s'ils ont été faits à l'époque ou sont apparus avec le temps".

> Voir un reportage d'Euronews sur le sujet: